Die Jagd auf den Wal – Gideon Ofrat
1935 schrieb Wassily Kandinsky einen Essay, in dem er dazu übergehen wollte, zwischen einem Fisch und einer Linie zu differenzieren, die die Form eines Fischs signifiziert. Die visuelle Kunst, argumentierte der Künstler, habe kein Interesse daran, die Inhalte der Wirklichkeit (den Fisch) darzustellen, sondern wolle autonome formale Werte (die Form des Fischs) gestalten. Diese grundlegende modernistische vorherrschende Argumentation wurde früher im 20. Jahrhundert schon mehrfach angeführt, so von Clive Bell, der in seinem Werk „Kunst“ 1914 schrieb, dass die Darstellung von Inhalt für die Kunst nicht relevant sei, denn die Kunst interessiere nur „signifikante Form“ . Jahrzehnte später werden die Inhalte der Wirklichkeit Rehabilitation erfahren, im Zentrum der Möglichkeit, Inhalt darzustellen, wird jedoch ein bestimmter Fehler diagnostiziert werden: Als würde die Aufgabe der Darstellung an sich ein Scheitern in sich bergen, das die Realisierung der Darstellung unterbindet.
Zunehmend mehr Denker und Künstler sprachen sich im ausgehenden 20. Jahrhundert gegen die Intention der Postmoderne aus, zu wahrheitsgetreuen Darstellungen zurückzukehren. Die Theoretiker des Simulacrum – an ihrer Spitze Jean Baudrillard – erklärten öffentlich, alles sei bloße Erscheinung, alles sei bloße Täuschung, jede „Wahrheit“ sei nichts als Abbild, Manipulation, Auslegung. Demgegenüber befürworteten die „Realisten“ – an ihrer Spitze George Steiner – „reale Gegenwart“. In seinem 1989 erschienenen Buch „Von realer Gegenwart” stellte Steiner die Behauptung auf, dass „die Erfahrung von Sinn auf die notwendige Möglichkeit dieser ‚realen Gegenwart‘ schließen lässt“ und „Das Gedicht kommt vor dem Kommentar. Das Konstrukt geht der Dekonstruktion voraus.” Ist Kunst ein System von Masken? Laut Steiner: „Gewiss kommt es bei Masken darauf an, dass Gesichter darunter sind.”